Täis idealismi astub Ludwig 18-aastaselt Baieri troonile. Ajal, mil valitsevad sõda ja vaesus, usub ta paremasse maailma ja tahab oma võimu kasutada selleks, et tema rahvas saaks elada rahus ja õnnes. Tema riik peab muutuma ilu keskuseks ja Ludwig otsustab kõik riigirahad paigutada teatrisse, muusikasse ja haridusse.

Ent asjaolud on tema vastu. Tema armastatud riik segatakse sõtta Preisimaa ja Prantsusmaaga. Ta tühistab oma pulmad, kuna mõistab, et kihlatuga ei seo neid miski peale sügava sõpruse. Purustatud illusioonidega tõmbub ta tagasi ja põgeneb oma unistustelossi, samal ajal püüavad tema vastased teda kukutada.